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Les « subprime » sont les crédits immobiliers à risques. En effet, une masse de population résidant aux États-Unis a emprunté de l'argent pour l'achat d'un bien immobilier tout cela sans avoir les capacités de rembourser. Le triste sort c'est que la maison est saisie et vendue, or, comme il s'agit d'un phénomène très courant on constate une baisse inconsidérée des prix de l'immobilier.

Les conséquences du subprime sont importantes, il s'agit d'un véritable impact négatif sur l'économie américaine et sur ses deux bourses : Le Nasdak et le Dow Jones. Plusieurs prestigieuses entreprises de bâtissements ainsi que les sociétés immobilières et les entreprises de prêts immobiliers ont déposé bilan faute d'activités. American Home Mortgage, le n°10 du secteur, a été contraint de fermer ses portes. Lui, dont la valeur boursière avait fondu de 90% en une seule séance ! Sept milles licenciements avec effet immédiat.

Le phénomène n'est toutefois plus circonscrit aux seuls États-Unis. Il s'est aussi propagé en Europe.
Ainsi en Allemagne, le fonds du réseau mutualiste Union Investment a gelé un de ses produits, victime collatérale du subprime américain.

En attendant, les banques trinquent en bourse. À commencer par Natixis, plus exposée que ses consœurs. Son action plongeait de près de 10% à Paris. Crédit Agricole, BNP-Paribas ou encore Société Générale perdaient chacune entre 1 et 2%.